소장(小腸, Small intestine)

요한한의원 김창근원장

소장(小腸)은 ‘인체에서 가장 중요하다’ 라고 할 수 있을 정도의 장기지만 실은 많은 연구가 진행되지 않은 상태이다. 우리의 몸을 유지하는데 중심적 역할을 하는데도 불구하고 

아직도 수수께끼에 싸여 있는 부분이 적지 않다는 말이다.

소장은 단순히 영양분을 흡수하는 통로를 넘어, 최근 의학계에서 ‘제2의 뇌’이자 ‘면역의 핵심 사령부’ 로 재조명 받고 있다.

과거에는 대장균 위주의 연구가 많았으나 최근에는 소장내 미생물군(Microbiome)이 전신 건강에 미치는 영향이 집중적으로 연구되고 있다. 소장은 우리 몸에서 면역 세포가 가장 많이 밀집된 곳(약 70%)이고, 최신 연구에 따르면 소장의 수지상 세포가 뇌로 이동하여 감정이나 행동에 영향을 줄 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 또한 소장 내 미생물의 불균형이 단순 소화기 문제를 넘어 비만, 당뇨, 심지어 치매와 같은 퇴행성 뇌 질환과도 밀접하게 연관되어 있다는 연구가 활발하다.

소장 점막 세포는 하루 주기로 신진대사를 하는데, 세포의 교체 스피드에 암 발생이 따라가지 못하기 때문에 암이 거의 없는 장기이다. 그래서 의학계 에서는 소장을 제대로 공부했거나 공부하고 있는 사람이 꽤 적은 상황인 것은 사실이다.

그런데 이 소장에 구멍이 생겨 ‘장 누수’가 발생하고 있다고 하면 대단히 많은 문제와 질병으로 이어지고 있다. 이를테면, ‘장 기능의 저하’, ‘알레르기 발생’, ‘면역력 저하’, ‘몸 곳곳 및 뇌에 염증 발생’ 등 많은 증상이나 병에 영향을 주고 있다고 해도 지나치지 않다. ​다시 말하면 지금까지는 거의 병 다운 병이 없는 장기로 간주되어 온 소장이 실은 몸 안에 병의 씨를 퍼뜨리는 온상이 되고 있어 많은 증상이나 병에 관계가 있을지도 모른다는 가능성이 부상하게 된 것이다.

<‘장누수’가 당신을 망친다. 후지타고이치로 99-101p>

‘소장’이라는 장기는 8체질의 경락학적 관점에서 보면 자율신경을 관장하는 아주 중요한 장기라고 할 수 있다.

실제 소장은 자율신경계와  뗄려야 뗄 수 없는 ‘실시간 통신’ 관계에 있다.

자율신경은 소장의 활동을 ‘가속’하거나 ‘제동’ 을 거는 역할을 한다.

우리가 스트레스를 받으면 자율신경의 균형이 깨지면서 소장에 즉각적인 반응이 나타난다. 소장으로 가는 혈액이 줄어들고 운동이 멈추게 되고, 소장의 상태가 거꾸로 뇌에 신호를 보내 기분이나 감정에 영향을 주기도 한다. “사촌이 땅을 사면 배가 아프다”는 말은 과학적으로 자율신경을 매개로 한 현상인 셈이 된다.

권도원박사님께서는 1960년대 초반부터 체질 침 연구를 통해 소장과 자율신경과의 연관성을 논문을 통해 발표하셨다. 의학계에서는 현재(2025년경) 소장에 지대한 관심을 보이는 반면 박사님은 이전부터 소장[경락]의 중요성을 강조하셨던 것을 보면 8체질의학이 여러 부분에 있어서 선구자적 역할을 하고 있다고 생각한다.

앞으로도 의학계가 연구를 거듭하다보면 8체질의학이 주장하는 여러 이론들을 뒷받침해주는 결과들이 계속해서 도출될 것으로 믿는다.